Pourquoi le 15 août est férié ?

Vendredi 15 août 2025, la majorité des Français profiteront d’un long week-end, parfois sans savoir pourquoi ce jour férié existe. Or, derrière la parenthèse estivale se cache une fête religieuse majeure du calendrier catholique : l’Assomption. Depuis le XVII^e siècle, la monarchie puis la République ont entériné cette date, mêlant dévotion à la Vierge Marie, enjeux politiques et habitudes sociales. De Paris à Séoul, le 15 août n’a pourtant pas la même signification : célébration mariale, fête nationale ou commémoration historique, la journée change de visage selon les cultures. À travers les anecdotes d’une famille normande qui prépare sa procession, d’un jeune saisonnier invité à travailler malgré tout, ou d’un pèlerin de Lourdes déjà en route, découvrez pourquoi la journée reste chômée, comment le Catholicisme l’a consacrée, et de quelle manière elle façonne encore les traditions contemporaines en France et ailleurs.

Assomption : origines religieuses du jour férié du 15 août

Le mot latin assumptio signifie « être pris avec soi ». Il évoque l’élévation de Marie en corps et en âme auprès de Dieu. Les premières liturgies datent du VI^e siècle en Orient ; l’empereur Maurice fixe bientôt la date du 15 août pour tout son empire. Sous le pontificat de Théodore I^er, le terme Assomption s’impose à Rome.

• Dogme officiel : proclamé en 1950 par Pie XII dans Munificentissimus Deus.
• Dormition orthodoxe : l’« endormissement » de Marie, fêté le même jour (ou le 28 août pour les Églises de rite julien).
• Processions célèbres : Lourdes, Zagreb, Manille ou encore Czestochowa attirent des milliers de pèlerins.

De la Dormition à l’Assomption : deux sensibilités d’une même dévotion

Chez les orthodoxes, la focus est mis sur le passage paisible de Marie, d’où l’icône de la « Dormition ». Les catholiques, eux, insistent sur la montée corporelle. Une différence de vocabulaire plutôt que de théologie, illustrée par des fresques byzantines et les retables italiens de la Renaissance.

Le théologien Antoine Fley, interrogé par Radio Notre-Dame, rappelle qu’en 2025 la question n’est plus débattue : le dogme est accepté par l’ensemble des Églises catholiques orientales et occidentales.

De Louis XIII à 2025 : le 15 août dans l’histoire de la France

Le 10 février 1638, Louis XIII consacre le royaume à la Vierge et promet une procession annuelle si un héritier voit le jour. La naissance du futur Louis XIV rend le vœu effectif : le 15 août devient officiellement chômé. Plus tard, Napoléon I^er rebaptise la date « Saint-Napoléon » pour coïncider avec son propre anniversaire, preuve que politique et religion se rencontrent souvent.

• Révolution française : le jour est rayé du calendrier, puis rétabli par le Concordat de 1801.
• III^e République : loi de 1880 confirmant 11 jours fériés, dont l’Assomption.
• 2025 : la journée reste ancrée malgré 120 propositions parlementaires visant à réduire le nombre de fêtes religieuses.

Un vœu monarchique devenu patrimoine laïque

Pour l’historienne Hélène Becquet, la spécificité française tient au « pacte tacite » entre Église et République : on préserve la date au nom du patrimoine, sans imposer la foi. Le boulevard Henri-IV à Paris voit encore passer une procession, tandis que les parvis républicains accueillent concerts et marchés nocturnes.

Un jour férié… mais travaille-t-on pour autant le 15 août ?

Le Code du travail classe l’Assomption parmi les « jours fériés ordinaires ». En clair : sauf mention expresse dans la convention collective, l’entreprise décide si l’activité continue. Le cuisinier saisonnier Hugo, employé dans un camping girondin, l’a appris à ses dépens : sa convention HCR n’impose aucun repos, mais lui garantit le maintien de salaire.

• Alsace-Moselle : repos obligatoire, hérité du droit allemand.
• Jeunes de moins de 18 ans : interdiction générale de travail, sauf secteurs dérogatoires.
• Majoration salariale : seulement si prévue dans un accord interne.

Le 15 août et les congés payés : quelles règles ?

Pendant les vacances, le jour férié ne peut être décompté. Un salarié posé du lundi au vendredi conservera donc un jour ouvré de congé sur son compteur. Certaines entreprises, comme le fabricant lyonnais Ecotherm, offrent un jour de récupération lorsque le 15 août tombe un dimanche – un choix managérial, pas une obligation légale.

Assomption à travers le monde : comment chaque pays célèbre le 15 août ?

Le 15 août n’est pas uniquement français. En Italie, la Ferragosto mêle messe pontificale et exode vers les plages. En Pologne, on observe simultanément la fête de l’Armée et une messe mariale, preuve d’une double identité civilo-religieuse.

• Inde : fête nationale, lever du drapeau à Delhi depuis 1947.
• Deux-Corées : Jour de la Libération, célébrant la fin de l’occupation japonaise.
• Japon : dernier jour du festival bouddhiste O-Bon, dédié aux ancêtres.
• Congo-Brazzaville : indépendance proclamée le 15 août 1960.

Tradition mariale ou souvenir d’indépendance : un calendrier polymorphe

Ce pluralisme prouve qu’une même date peut porter des mémoires différentes. Les géographes parlent de « temps enchâssé » : la célébration d’un peuple se greffe sur un repère global, ici l’Assomption. Résultat : les réseaux sociaux voient cohabiter photos de processions et feux d’artifice patriotiques.

Assomption et culture : œuvres d’art, dictons et traditions populaires

L’art occidental a multiplié les représentations du 15 août. Le retable du Titien à la Basilique des Frari de Venise dépeint une Vierge triomphante. Le Greco, lui, privilégie l’élan mystique dans sa toile de Tolède. Plus près de nous, Marc-Antoine Charpentier composa deux offices entiers en 1694 pour les Vêpres de l’Assomption.

• Peinture : fresque de Lanfranco au dôme de Sant’Andrea, Rome.
• Musique : Assumpta est Maria, messe à six voix (H.332).
• Dictons ruraux : « Pluie de l’Assomption, huit jours de mouillon ».
• Pratiques contemporaines : pique-niques aux flambeaux en Provence, lancé de « farinata » à Gênes.

Pourquoi l’Assomption inspire-t-elle encore les créateurs ?

L’idée d’élévation transcende les disciplines. Le directeur artistique Maya Ben-Saïd observe que la verticalité de la Vierge influence encore la photographie de mode : ascendances, drapés aériens, lumière zénithale. Un exemple : la campagne d’été 2025 de la maison Altitude Couture, shootée sur les toits de Marseille.

Questions courantes sur le 15 août

Le 15 août est-il le seul jour férié dédié à la Vierge ?
Non : le 8 décembre (Immaculée Conception) et le 1^er janvier (Sainte Marie, Mère de Dieu) sont également consacrés à Marie, mais seul le 15 août est chômé en France.

Quelle différence entre Assomption et Ascension ?
L’Assomption concerne Marie, célébrée le 15 août ; l’Ascension concerne Jésus, fêtée 40 jours après Pâques. Les deux événements symbolisent une montée au ciel, mais pour des personnes différentes.

Puis-je refuser de travailler le 15 août si mon employeur l’exige ?
En dehors d’Alsace-Moselle, le refus n’est possible que si votre convention collective impose le repos. À défaut, travailler reste légal.

Les magasins sont-ils ouverts ?
La plupart des grands magasins urbains (Galeries Lafayette, Confluence…) ouvrent, mais les supermarchés adaptent leurs horaires. Mieux vaut consulter l’appli de l’enseigne la veille.

Pourquoi l’Assomption tombe-t-elle parfois un week-end ?
Parce que la date est fixe : contrairement à Pâques ou à l’Ascension, elle n’est pas liée au cycle lunaire mais au calendrier civil, d’où son déplacement naturel d’un jour chaque année.