À chaque Coucher de Soleil, l’astre du jour s’embrase et peint le ciel d’un Rouge Solaire qui fascine les curieux comme les chercheurs. Pourtant, le Soleil ne change jamais réellement de couleur : c’est l’épaisseur d’atmosphère qu’il traverse qui filtre sa lumière. Entre diffusion de Rayleigh, poussières sahariennes et fumées d’incendies, notre époque voit se multiplier les spectacles flamboyants. Photographe amateur au bord du Rhône, Romane Ducret a d’ailleurs compté plus de 70 soirs teintés d’Aube Flamboyante en 2024, un record depuis qu’elle note ses observations. Dans les lignes qui suivent, vous découvrirez pourquoi le bleu disparaît, comment les Rayons Pourpres survivent, quels facteurs renforcent la Palette Crépusculaire et même comment prévoir votre prochaine séance photo. Un détour par l’histoire – du peintre William Turner à la sonde Solar Orbiter – complète ce voyage au cœur de l’Éclat du Soleil.
Diffusion de Rayleigh : la science derrière la couleur rouge du Soleil
Un filtre atmosphérique impitoyable
La lumière solaire est blanche car elle mélange toutes les longueurs d’onde. Dès qu’elle entre dans notre atmosphère, elle heurte des molécules d’azote, d’oxygène et de vapeur d’eau : la diffusion de Rayleigh. Les ondes courtes – violet puis bleu – sont éparpillées jusqu’à 16 fois plus que les ondes longues. À midi, le trajet est court, le ciel paraît bleu et l’astre légèrement jaune. Au ras de l’horizon, la couche à franchir devient dix fois plus épaisse ; les bleus sont quasi épuisés, ne restent que les rouges et oranges.
- Soleil de Feu : apparition lorsque la colonne atmosphérique dépasse 800 km au lever/coucher.
- Lumière Pourpre : fin de diffusion bleue, début de diffusion verte, phénomène observable 2-3 minutes après le coucher.
- Effet Tyndall : synonyme historique de la phase où seuls les rouges survivent.
Pour un schéma animé, la chaîne de vulgarisation « ScienceClic » propose un excellent visuel :
Quand la nature intensifie le Rougé Solaire : poussières, volcans et pollution
Trois catalyseurs majeurs depuis 2020
Les scientifiques du CNRS ont identifié plusieurs amplificateurs de Soleil Rouge sur la période 2020-2025 :
- Particules désertiques : le sirocco transporte des sables sahariens jusqu’en France, colorant le ciel d’une brume ocre.
- Fumées d’incendies : en 2022, les mégafeux californiens ont envoyé des suies jusqu’à 11 km d’altitude.
- Cendres volcaniques : l’éruption du Raikoke (Kouriles) a accentué la Crépuscule Doré pendant deux saisons.
Chaque particule supplémentaire favorise la diffusion multiple et accentue les Rayons Pourpres. Après l’éruption du Krakatau en 1883, le peintre William Turner a immortalisé des toiles aux rouges outranciers ; un exemple souvent cité dans la littérature scientifique.
Les réseaux sociaux témoignent aussi de ce phénomène. Un reportage partagé récemment :
Observer et photographier un Crépuscule Doré : mode d’emploi 2025
Choisir le bon lieu et le bon moment
Romane Ducret conseille ces réglages pour capturer l’Éclat du Soleil sans brûler le capteur :
- ISO 100 et pose courte (1/500 s) pour figer la boule rouge.
- Filtre ND 8 afin d’atténuer l’intensité lumineuse.
- Mise au point manuelle sur l’horizon pour éviter la chasse d’autofocus.
Pour maximiser vos chances :
- Ciblez les journées sèches après un front froid : l’air est limpide, la Palette Crépusculaire devient plus nette.
- Surveillez les cartes de poussières (service Copernicus) avant de prendre la route.
- Positionnez-vous 40 minutes avant le coucher pour profiter de l’Aube Flamboyante inversée – le moment où le ciel derrière vous rougit avant la disparition du disque.
Envie d’associer cette sortie photo à un dîner champêtre ? Trouvez l’accompagnement idéal pour une plancha via cet article : légumes pour plancha. Quant aux mélomanes, apprenez-en plus sur la vie personnelle de la soprano star : le mari de Julie Fuchs.
Astuce inédite : en altitude, l’air plus pur peut atténuer le rouge. À 3 000 m, le Soleil peut sembler quasiment jaune alors que la plaine voisine s’embrase. Essayez les Belvédères alpins pour comparer !
- Ressources NASA sur la diffusion atmosphérique.
- Mission Solar Orbiter et ses clichés haute résolution.
- Alertes particules fines Météo-France.
De quoi préparer un itinéraire parfait pour votre prochaine chasse au Soleil de Feu.
Questions fréquentes sur la couleur rouge du Soleil
Le Soleil est-il vraiment rouge lors des éclipses totales ?
Pendant la totalité, la couronne solaire reste blanche ; c’est la lumière diffusée par l’atmosphère terrestre qui colore parfois l’horizon, pas le disque occulté.
Pourquoi le ciel devient-il parfois violet après le coucher ?
Lorsque la diffusion de Rayleigh retire déjà une partie des rouges et qu’il reste quelques particules fines, la Lumière Pourpre se forme ; elle dure généralement moins de cinq minutes.
L’utilisation de lunettes polarisantes change-t-elle la perception du Rouge Solaire ?
Oui : la polarisation réduit l’éclat diffusé par l’atmosphère et peut accentuer les contrastes entre orange et bleu, idéale pour la photo.
Existe-t-il des risques pour la santé lors d’une forte diffusion de particules rouges ?
Les particules responsables des teintes intenses peuvent irriter les voies respiratoires ; consultez les indices ATMO avant de pratiquer une activité physique prolongée en extérieur.
Le phénomène pourrait-il disparaître si l’atmosphère s’éclaircit ?
Même avec un air très pur, la diffusion de Rayleigh subsiste ; le Soleil garderait une nuance rougeâtre, simplement moins marquée.
